Дорога на поезде из Екатеринбурга до Алма-Аты занимает больше 55 часов. Это, если честно, трудно. Особенно, когда ты катишь по степи, похожей на сковороду, жарит солнце, а у тебя, к тому же, невероятно плохие соседи.
Собственно, в соседях и состоял весь ужас того перегона: мы ехали с семьей баптистов, чей малолетний сын, Христиан, сумел поставить на уши весь вагон, всем так надоел, что, казалось, еще немного и его выкинут из окна поезда в чистое Казахстанское поле. Семья Христиана проводит в поезде на перегоре Екатеринбург -- Алма-Ата порядка пол-месяца в году. Дело в том, что бабушка, бывшая наводчица зенитных установок в Баку, живет в Перми, но раз в несколько месяцев просит увезти ее жить в Алма-Ату. В Алма-Ате ей надоедат через месяц, поэтому она требует увезти ее обратно в Пермь. Так и живут.
Так же рядом с нами ехал 60-ти летний дед, Николай Сергеевич. Николай Сергеевич родился и прожил большую часть жизни в Мурманске, но несколько лет перебрался в Алма-Аты: у его жены стало плохо с здоровьем, поэтому они переехали в теплые края. Раз в полгода бордрый пенсионер отправляется в Мурманск забрать пенсию, заезжает в гости к друзьям в Москву, навещает детей в Чувашии, гостит в Екатеринбурге и едет обратно, к жене. Николай Сергеевич рассказывал нам о нравах казахов, о древних обычаях, горах, а также настоятельно советовал прочитать книгу "Проект Россия", чтобы мы, молодые, стали думать о правильных, глобальных вещах.

Среди прочего, была произведена остановка в городе Караганда, где в ночи мы ничего, кроме названия города на вокзале, не увидели. Так же во время получасовой стоянки была произведена вылазка на вокзал нынешней столицы Казахстана, Астаны. К сожалению, тех самых небоскребов, стоящих посреди пустыни, которым славится столица, мы не увидели, поскольку их нет рядом с вокзалом. Зато в районе полупресноводного озера Балхаш, своим перламутровым цветом напоминающее воды Лазурного берега, мы увидели взвод солдат и военные машины. Солдаты стояли смирно, спиной к воде, лицом к паляющему солнцу и думали, наверное, о Родине. Николай Сергеевич сообщает: в Казахстане надо заплатить взятку, чтобы попасть в армию, потому что потом ты сможешь сделать хорошую карьеру. Именно поэтому, считает Николай Сергеевич, Казахстан выйдет из кризиса быстрее, чем Россия.

Удивительно интересно смотреть в окно, когда пересекаешь весь Казахстан насквозь, будто разрезаешь его на две части. За окном, по большому счету, ничего нет. И в этом состоит прелесть: как правильно отметил Максим, пустота лучший материал для размышлений и созерцания. Ландшафт напоминал пустыню штата Невада: поросший колючками бескрайний пустырь, жарящее солнце и узкая полоска дороги, по которой, поднимая клубы пыли, несется кто-нибудь отчаянный на разваливающейся машине.

В принципе, мое основное занятие и тактика выживания -- как можно больше спать, как бы трудно это не было. Еще из развлечений: покупка еды у бабушек на полустанках, попытки торговаться за арбуз, поиск чая и сахара (наш проводник, тот, что в голубой рубашке на фотографиях, всю дорогу пролежал у себя в купе, слушал плеер и говорил, что ничего нет), фотографирование степи, а также посещение города Шу, что в Чуйской долине, главный перевалочный пункт азиатского нарко-траффика.

Когда мы наконец, уже порядком тронувшиеся умом, въехали на вокзал Алма-Ата-1, к нам подсели два казаха в штатском, показали какие-то корочки, представились криминальной милицией и пытались найти в нас что-то подозрительное. Не нашли, ушли. Вокзал Алма-Ата-2 был заставлен солдатами и бронетехникой. Что и говорить, город встретил нас добродушно!

Мы поселились в квартире у Александра Маковецкого, дальнего родственника старого друга Максима на Южной стороне города.
Завтра я расскажу о том, как трудно находиться в Алма-Ате, о виде с нашего балкона и о том, как мы лечились от болезни ромом с аспирином.